Читать книгу - "Утерянные победы. Хроники Эрры. Книга вторая - Питер Чарски"

— И очень подло. Но умно, да.

Писарь вышел, оставив депеши. Дантон углубился в чтение квартирмейстерских отчетов. С каждой строчкой его лицо становилось мрачнее.

— Что там? — спросила Амиральда.

— Погоди, я считаю. После побед Викса цены на наемников просто взлетели. Мушкетер теперь стоит как три пикинера.

— И?

— Придется поменять состав полков. Меньше мушкетеров, больше пик. Три полка по четыреста пикинеров, сто восемьдесят мушкетеров на полк, две катапульты. Итого… — Он поморщился, считая. — Черт. Дорого. Очень дорого.

— Насколько?

— Казна Утгарда пустеет быстрее, чем бочка пива в таверне. К следующему году нам нечем будет платить.

Амиральда сидела за столом и методично постукивала по столешнице рукояткой кинжала. На мягком дереве уже виднелось целое созвездие вмятинок.

— Что? — спросил Дантон. — Чего ты волнуешься?

Она повернулась.

— Я не волнуюсь. Меня прямо бесит, что эта сука Карум отдал утгардский полк прохвостам Лангобарам. Это же люди из нашего города! И лучшие стрелки! Были. Сколько их там уцелело после той бойни, еще неизвестно.

— А Гард что об этом думает?

— Гард считает, что золотые монеты растут на дереве. Куда уж ему думать.

Лестница в Башне Огня, казалось, не имела конца. Амиральда поднималась по узким ступеням, чувствуя, как ноют колени. На самом верху, где башня почти касалась облаков, располагалась лаборатория. Древние любили строить места для наблюдений повыше — поближе к звездам, подальше от человеческой глупости.

Дверь была приоткрыта. Внутри царил организованный хаос алхимической лаборатории: реторты, колбы, странные приборы, назначение которых знали только посвященные. У окна стоял небольшой телескоп — трофей из подвалов крепости. А у стола, склонившись над какими-то расчетами, сидела женщина.

Урсула выглядела так, словно жизнь использовала ее как точильный камень — стерла все лишнее, оставив только суть. Худая до костей, с седыми прядями в когда-то черных волосах, с руками, покрытыми химическими ожогами. Но глаза — ее глаза сверкали тем особым блеском, который отличает настоящих ученых от шарлатанов.

— Не ожидала визита, — сказала она, не поднимая головы от расчетов. — Хотя… ожидала. Время здесь течет странно.

Амиральда прошла в комнату, разглядывая оборудование. Некоторые приборы она узнавала — она сама передала их в лабораторию. Другие уже были творением Урсулы.

— Как вы себя чувствуете? Уже оправились? Есть ли все необходимое?

— Лучше, чем в подвале у Лангобара. — Урсула наконец подняла глаза. — Хотя там было… поучительно. Знаете, что общего между тюрьмой и лабораторией? И там, и там у вас много времени для размышлений.

— Расскажите мне еще раз вашу историю, — попросила Амиральда, усаживаясь на скамью. — С самого начала.

Урсула отложила перо.

— Моготы захватили меня у Сисбея. Могли убить — обычно они так и делают с пленными. Но их вождю нужен был лекарь. Подагра, понимаете ли. Старая, запущенная подагра. Она меня и спасла. Я лечила его мочой.

— Мочой?

— Древний способ. Удивительно, кстати, как быстро варвары проникаются к тебе уважением, когда перестают хромать. — Урсула потерла обожженные руки. — Три месяца я была при вожде. Потом на стойбище напал оптимат Лангобаров — Грим, кажется, кривоглазый такой. Перебил моготов, а меня продал своему лорду. Бриану Лангобару. За четыре золотых, как мне потом сказали. Не слишком лестная цена для алхимика моей квалификации.

— И Лангобар посадил вас в подвал.

— Разумеется. Еретичка, колдунья, знахарка, вылечившая вождя моготов. Что еще делать с такой женщиной человеку, которого прозвали Бичом Моготов? Не за стол же сажать. — Урсула усмехнулась. — Подвал, впрочем, был сухой. И крысы достаточно упитанные.

— Вы ели крыс?

— Не без этого, но большей частью я их изучала. Крысы — великолепные индикаторы временных аномалий. Они чувствуют сдвиги раньше людей. Но нет, ела я не крыс. Меня подкармливал мальчишка. Сын лорда, средний. Томас.

Амиральда чуть подалась вперед:

— Томас Лангобар?

— Он самый. Тихий мальчик с книжными глазами. Приносил хлеб, иногда яблоки. И вопросы. Много вопросов. О Древних, о звездах, об устройстве мира. Любопытный мальчик. Опасно любопытный. Хоть и надменный временами.

— Это он помог вам сбежать?

— Да. — Урсула помолчала. — Хотя «помог» — не совсем точное слово. Он принес мне предмет. Не понимая, что приносит. Квадры с Гнилой Фермы передали через него — попросили отдать мне часы. Для «утешения пленницы», как они сказали. Мальчишка ничего не заподозрил.

— Часы?

— Так они выглядели. Металлический корпус, циферблат, стрелки, которые двигались сами. Но это были не часы. Это была вещица из прошлого. Темпоральный детонатор. Древняя технология, которую я изучала еще до плена. В Сисбее — там как раз сильная локальная аномалия. Этих приборов единицы остались на континенте; как я считаю, они и в Древности не особенно хорошо работали, поэтому и не стали повсеместными.

Амиральда нахмурилась:

— Детонатор… времени? Вы хотите сказать, что со временем можно что-то сделать?

Урсула повернулась к ней. Глаза стали вдруг спокойными, почти ласковыми. Как у учителя, который долго ждал именно этого